עם הפיכת ה- 8 במרץ 1963 בסוריה ועליית מפלגת הבעת´ לשלטון מונו אנשים משורותיה, של חברי המפלגה, לתפקידים בכירים.
כאמל אמין ת´אבת, הוא אלי כהן שהיה מקורב לאנשי מפתח במפלגה, החל להיות מעורב בסוד העניינים ובהתפתחויות החדשות. מכאן ואילך הייתה דרכו של אלי כהן בתוככי דמשק סוגה בשושנים, ועד מהרה החל לדווח על הנעשה בדמשק. אחד מדיווחיו הראשונים היה כי בסוריה יש הנהגה חדשה בעקבות ההפיכה וניצחון מפלגת הבעת´.
המלחמה על המים
גורם המתיחות העיקרי בין ישראל לסוריה באותם ימים היה המלחמה על המים. ישראל תמיד חששה שיש בכוונתה של סוריה להטות את מי הירדן תוכנית שעלולה הייתה להכניס את מדינת ישראל למשבר מים גדול, היות ומי הירדן הם אחד ממקורות המים העיקריים של ישראל.
באחד הנשפים לכבוד עלייתה של מפלגת הבעת´ לשלטון הוזמן גם בן-לאדן, קבלן עבודות ציבוריות ומהנדס מתקן ההטיה. אלי כהן שידע מה חשיבותו של איש זה, החל בשיחה רשמית איתו מתוך כוונה לדלות ממנו פרטים אודות המתקן. בן-לאדן אשר ידע כי אלי כהן מקורב לצמרת בכלל ולאמין אל-חאפט´ במיוחד. הרגיש חופשי לדבר עמו.
אלי כהן בהופעתו המרשימה והקסם המיוחד שבו הצליח לדלות ממנו את התוכנית לפרטיה, ויתרה מזאת, הוא הצליח לגלות כי רק על-ידי הפצצה ופגיעה ישירה אפשר להרוס את מתקן ההטיה, בעוד, שאין כל סיכוי לכוח רגלי לפעול באזור. שכן כל האזור שמסביב למתקן ההטיה, ממוקש.
קציני צבא חושפים בפני אלי כהן סודות על מנת לקדם את הקריירה שלהם
קציני צבא בכירים ידעו כי אלי כהן הוא פעיל נלהב במפלגה,
מנאמניו , של הנשיא אמין אל-חאפט´ ומאנשי סודו. מרביתם ניסו לשהות בקרבתו בתקווה שדרכו יוכלו לקדם את הקריירה שלהם.
הם החלו להזמינו לסיורים בבסיסיהם, ובמפגשיהם עמו דיברו בחופשיות תוך שהם חושפים בפניו סודות צבאיים.
- כך למשל, בנשף שערך בביתו השקה אלי כהן את אחד הקצינים אשר ידע עליו כי הוא חובב הטיפה המרה עד למצב של שיכרון, והקצין החל לשרטט על מפית נייר מיקום מדייק של מאגרי הדלק של הצבא הסורי.
- בפעם אחרת, במהלך פגישה עם אחד הקצינים הבכירים סיפר לו הלה על הגעתם של מאתיים הטנקים הראשונים מסוג טי-54 ואף הוצגו בפניו תמונות של מטוסי הקרב הסילונים מסוג מיג-21, אף הם מתוצרת ברית המועצות.
במפגשיו עם קצינים ובנשפי חשק בהם נכח, הצליח לדלות מידע על נשק נוסף שהגיע לסוריה, ולדווח כי הצבא הסורי קיבל לאחרונה תותחים ללא-רתע (תול"רים) חדשים העתידים להיות מוצבים בגבול ישראל.
בהמשך דיווח אלי כהן אף על עסקאות נשק נוספות במסגרתן סיפקה ברית-המועצות לסוריה שלוש טייסות קרב של מטוסי מיג – 19 ו- 50 טנקים מדגם טי – 54.
חשיבות הדיווח על נשק שסוריה קיבלה מברית-המועצות, ועל חוזים שנחתמו על נשק עתידי שאמור להגיע אליה סייעו לצה"ל מאוד, שכן כאשר צה"ל ידע מראש עם איזה נשק יילחמו נגדו, הוא יכול להיערך בהתאם הן בכמות הנשק והן בכמות הכוח כנגד היריב.
באחת הפעמים, כאשר התארח באל-חמה הסמוכה לגבול סוריה-ישראל, בלוית קצינים אחדים, שמע אלי כהן כי מפקד החזיתי אל-חרירי לוחץ ל"חימום" הגבול עם ישראל, אך אין לשער שהמטכ"ל בדמשק יאשר זאת.
ואמנם, כאשר באותה תקופה היו בגזרה תקריות אש, ישראל לא הגיבה, פרט להגברת הכוננות.
דיווח מסוג זה אולי נשמע כה פשוט ולא ענייני, אך מידע כזה יכול היה למנוע עימות ואף היגררות למצב מלחמה.
חדירתו של אלי כהן לצמרת הסורית הייתה כה עמוקה, עד כי כשנשאל על-ידי מפעיליו מה אירע לטייסת הכוננות של מטוסי ה- מיג 21. אלי כהן ידע כבר בארבע אחר הצהרים של אותו היום לספק תשובה מפורטת: טייס אחד נהרג בהתנגשות עם מטוס קל על הקרקע, טייס אחר נהרג בתאונת אימונים באוויר והשלישי קורקע בגלל הערות שהשמיע בגנות מפקדו.
מידע כזה שחסר לקברניטי המדינה ואין עליו תשובה בזמן קצר מאוד, יכול לגרום למצב של כוננות גבוהה וזאת מבלי שיהיה צורך בכך.
אלי כהן ידע, מקשריו בחיל האוויר הסורי, לדווח על תנועת מטוסים בשדות-התעופה הצבאיים של דמשק. הוא ידע אף לנקוב בשמות טייסים סוריים ולשרטט בדייקנות את חימוש מטוסיהם.
נתון נוסף שסייע רבות למודיעין הישראלי, היה תצלומיו של אלי כהן עם קצינים ליד המוצבים והביצורים שהקימו ברמת-הגולן.
קודם לכך יעץ אלי כהן לסורים לטעת עצי אקליפטוס המספקים הסוואה טובה.
צילומים אלו שהועברו לידי מפעיליו, היה בהם לסמן את מיקומם המדויק של המוצבים והביצורים שאי אפשר היה להבחין ולגלות אותם בשום דרך אחרת.
בזכות מידע זה היה חיל-האוויר הישראלי הרבה יותר יעיל, שכן ידע את מיקום מטרותיו מראש.
- מידע מדויק על פריסת הצבא הסורי, ואינפורמציה זו הייתה כה חיונית שאף עזרה לישראל בכיבוש רמת-הגולן כשנתיים לאחר הוצאתו להורג של אלי כהן.
- אלי כהן העביר מידע מדויק על תוכניות הממשלה, כאשר אחת מהן הייתה הידיעה כי נטיית סוריה היא לברית עם עיראק ואף ישנה מוכנות להקים מפקדה משותפת.
מידע זה היה חשוב מבחינה מדינית לישראל, בשל העובדה שסוריה הייתה תחת חסות מצרים הנאצריסטית, ועם סיום איחוד הקע"ם, החלה להראות סימני התנתקות מקשר עם מצרים, תוך שהיא תרה אחר בנות ברית ערביות חדשות.
מצב זה גרם למתיחות בין שתי אויבותיה של ישראל. תרומתו של מידע זה הוא שנאצר מתחיל לאבד מכוחו בעולם הערבי ויותר מזה, כאשר ישנה יריבות בין שתי מדינות אלה ישראל יכולה להוריד ולו במעט את רמת הכוננות במדינה המושתתת בעיקרה על מערך חיילי המילואים.
אלי כהן בהיותו מקורב לרבים מבכירי מפלגת הבעת´, ידע לעיתים להעביר ידיעות לישראל אשר אף נשיא סוריה עצמה אמין אל-חאפט´ לא שמע עליהן זאת מכיוון שרבים פתחו בפני אלי כהן את פיהם ומסרו לו דברים אשר לא רצו או לא יכלו לספר לנשיא עצמו כדוגמת פאשלות צבאיות ונתונים אשר עשויים לפגוע במעמדם וביכולתם להתקדם בצמרת השלטונית.
בתקופה שקדמה לתפיסתו של אלי כהן התחממה האווירה בין ישראל לסוריה, נעשו פעולות מצד הסורים להטיית מי הירדן ומטוסים סוריים חגו בשמים הטריטוריאליים שעל הגבול המתוח. אלי כהן הודיע למקורביו שהוא לקה בהצטננות וצפה מביתו לבניין המטכ"ל הסורי, כאשר הוא עוקב אחר ההתרחשויות.
העברת מידע מדיני וצבאי רגיש
בשל קשריו האישיים עם אנשי צמרת, פוליטיקאים וקצינים בכירים בצבא הסורי הצליח אלי כהן להעביר מידע למפעיליו בישראל על כל תחומי החיים בסוריה. אלי כהן הצליח להעביר דיווחים מדויקים, החל ממינויים פוליטיים במפלגת הבעת´ וכלה בדיווחים על סוגי הנשק שסוריה קיבלה מרוסיה וכמויות מדויקות של אותם כלי נשק. בקשריו האישיים עם קצינים בכירים בצבא הסורי הצליח אלי כהן להעביר מידע מדויק ואמין על פריסת הצבא הסורי ועל ביצורים שנעשו בגבול. בזכות מידע זה צה"ל למד על קיומם של ביצורים אלו, יצר מפות עם תרשימים מדויקים של מצבורי הדלק של הצבא הסורי ואף ידע לדווח על תנועות המטוסים של חיל-האוויר הסורי. אלי כהן סיפק למטכ"ל הישראלי מידע רב ערך על הצבא הסורי בכלל ועל צעדי היערכותו ברמת-הגולן בפרט.
בזכות הידיעות שהעביר אלי כהן הצליחה ישראל לסכל תוכניות סוריות במשך, שנים רבות, תוכנית שהיה באפשרותן אם היו מתממשות על-ידי הסורים, להביא למשבר רציני למדינת ישראל. התוכניות היו, בין השאר, סיכול התוכנית להטיית מי הירדן וחבלה במוביל הארצי על-ידי יחידות קומנדו פלשתיניות שהקימו הסורים לצורך זה.
על סמך מידע זה פעל צה"ל באזור הבניאס, ובאמצעות טנקים ומטוסים הצליח להשמיד את כל הציוד הסורי שהיה מיועד להטיית מקורות הירדן עד כי לא ניתן היה לשקמו.
הסורים ניסו לחבל בפרויקט המוביל הארצי אשר אמור היה לספק מים מצפון הארץ לדרומה. לשם פיתוח הנגב. לצורך זה הקימו הסורים יחידות קומנדו פלשתיניות אשר יצאו למבצעי חבלה במספר תחנות שאיבה. בזכות המידע שהעביר אלי כהן אודות קיומם ומבצעיהם. הצליח צה"ל לסכל את כוונתם.
*מתוך עבודת מחקר של יובל רביד שהוגשה לפרופסור אייל זיסר - החוג למזרח התיכון אוניברסיטת תל אביב.